15 May Los soldados israelíes que se quitaron la vida luchando contra Hamás, días después del 7 de octubre
Ilustración: Aron Erlich
Diez oficiales y soldados han muerto por suicidio desde el comienzo de la guerra, algunos cuando aún se libraban combates a lo largo de la frontera de Israel con Gaza. Las conversaciones con familiares y profesionales sugieren que lo que vieron en los lugares de la masacre les destrozó el alma.
POR: Tom Levinson
El sol brillaba aquel día en los kibutzim cercanos a Gaza, y todo era visible a simple vista. Las casas quemadas, los cuadros destrozados, la ropa, los objetos y todos los signos de una vida acabada. Los miles de soldados y oficiales que recorrían los caminos, entre los arbustos y los patios, seguían tratando de localizar cadáveres, restos sin recoger y terroristas activos.
Uno se escondía en el establo, otro salía de las residencias de los trabajadores emigrantes. De vez en cuando se oían algunos gritos, chillidos; se convirtieron en la sangrienta banda sonora de los días posteriores al 7 de octubre, cuando ya nadie sangraba.
Pero entonces, a la una, el sonido de un disparo interrumpió este silencio mórbido en uno de los kibutzim. Procedía de una de las casas. Los soldados corrieron hacia la casa, temiendo que aún pudiera contener a un terrorista. Tal vez encontrarían una víctima, tal vez lo contrario.
El cementerio militar de Kiryat Shaul en Tel Aviv. Crédito: Hadas Parush
En lugar de eso, encontraron en el suelo a Yotam (nombre ficticio), que se había quitado la vida; lo declararon muerto en el acto por fuego amigo. Sus compañeros de compañía no supieron la verdadera causa durante días. La causa de la muerte siguió siendo un misterio, como bloqueada por el censor. Sólo semanas después Haaretz supo que la investigación militar preliminar confirmaba que se había quitado la vida.
Yotam no fue la única persona de uniforme que se quitó la vida en los primeros días de la guerra, mucho antes de la maniobra terrestre en Gaza. La lista, cuya extensión el ejército se niega a divulgar, incluye a varios soldados, entre ellos un par de oficiales, con rango de mayor y teniente coronel. Algunos se suicidaron en las primeras horas de los combates, cuando aún se libraban batallas en las comunidades cercanas a Gaza.
«Ha sido muy sorprendente. No estamos acostumbrados a los suicidios durante los combates», explica el profesor Yossi Levi-Belz, presidente del Centro de Estudios sobre el Suicidio y el Dolor Mental del Centro Académico Ruppin. «Estos incidentes suelen ocurrir cuando disminuyen los combates, sobre todo entre personas que sufren postrauma y se despiertan cada mañana con las imágenes y los sonidos y el sentimiento de culpa, incluso después de que la guerra haya terminado».
Refiriéndose al nombre hebreo de las comunidades cercanas a Gaza, añade: «Estos raros casos pueden indicar la intensidad de los horrores que tuvieron lugar en la Envoltura de Gaza durante esas horas, y su efecto en el estado mental de quienes estuvieron expuestos a ellos.»
Por regla general, dicen los profesionales del sector, la mayoría de los soldados que se suicidan son muy jóvenes, en formación básica o en su primer año de servicio. Pero también en este caso el 7 de octubre tuvo un efecto inusual. De repente, el ejército tiene que enfrentarse a tendencias suicidas en soldados y oficiales de carrera o de reserva, de entre 30 y 40 años.
*Soldados caídos en la guerra.
637 número total de soldados caídos – 620 soldados caídos cuyos nombres fueron publicados, 17 soldados caídos cuyos nombres han sido retenidos.
10 soldados caídos cuya causa de muerte fue el suicidio. 6 se suicidaron entre el 7 de octubre y el 31 de diciembre. 4 se suicidaron entre el 1 de enero y el 11 de mayo.
*Hasta el 11 de mayo.
A la luz de estas circunstancias, el jefe de la Dirección de Personal de las FDI, Yaniv Asor, anunció que el ejército reconocerá, por primera vez, a los soldados que murieron por «circunstancias personales» -como suicidios o accidentes no relacionados con el combate- como bajas de guerra. La lista incluye el nombre de un oficial de carrera que fue encontrado muerto de un disparo en su coche, dos semanas después de que los militantes de Hamás rompieran la valla.
«Se tomó muy mal todo lo ocurrido», dijo su compañero. «Se creía personalmente responsable y trabajó durante días para ayudar como pudo, en la Envoltura de Gaza y también en el período antes de la guerra dentro de la franja. Supongo que, al final, el dolor le abrumó».
Aunque los militares sostienen que no se ha encontrado ningún hilo que conecte todos estos casos con vistas a la masacre, las conversaciones con familiares y compañeros revelan que algunos soldados que luego se suicidaron tuvieron problemas psicológicos tras ver lo que hicieron en las comunidades fronterizas. Tal fue el caso de un reservista médico que ya había estado expuesto a situaciones graves.
«Trató a muchos heridos cerca de Re’im», recordó un soldado de su unidad. «Me decía que no podía olvidar el olor de los cadáveres esparcidos por todas partes, y me di cuenta de que apenas podía conciliar el sueño». El soldado dijo que el reservista, que murió por suicidio en noviembre, era alguien «que trabajaba constantemente para salvar vidas, y el hecho de que hubiera tanta gente a la que no pudo salvar le afectó mucho.»
Destrucción en el kibutz Nir Oz, noviembre. Crédito: Moti Milrod
La baja desconocida
Los datos militares obtenidos por Haaretz muestran que 10 soldados se suicidaron entre el estallido de la guerra y el 11 de mayo. El ejército los reconoció a todos como bajas de guerra, pero ha ocultado los nombres y detalles de cerca de la mitad de ellos, debido a su política voluble. Los imperativos sobre el terreno hicieron imposible en un principio investigar todas y cada una de las bajas, según fuentes militares. En al menos un caso, resultó que un soldado cuya muerte se anunció como baja de guerra en realidad se había suicidado. Esto llevó a la decisión de reconocer a los suicidas como bajas de guerra y publicar sus detalles, pero sin anunciar la causa de la muerte.
Sin embargo, el ejército cambió la política después de varias semanas durante las cuales había anunciado «todas las bajas que habían llegado a la División de Bajas de las FDI», según una fuente de la Dirección de Personal. «Entre otras cosas, pensamos que podría ser perjudicial para la moral pública», dijo. «Dar a conocer nombres de bajas causa un gran dolor al público, y pensamos que no era necesario hacerlo en casos de soldados que no murieron en combate o en accidentes relacionados con el combate».
Los miembros de cinco familias en duelo afirman que el ejército nunca les consultó antes de tomar esta decisión. «No se me presentó la posibilidad», dice el padre de uno de los fallecidos. «Mi hijo era un combatiente que se entregó a este país por encima y más allá de la llamada del deber, y le afectó mucho. ¿Por qué no merece estar en la misma fila que los demás fallecidos? ¿Acaso vale menos?».
Entre los ejemplos de víctimas suicidas anónimas figuran un soldado de la reserva que se suicidó en una base militar del Valle del Jordán en diciembre y un recluta que se mató con una granada de fragmentación el mes pasado, cerca de su casa en Judea y Samaria. No se incluyen en esta lista los soldados licenciados que se suicidaron debido a los efectos de los combates. Uno de estos hombres, de unos 30 años, que regresó del servicio de reserva en Gaza, presentaba síntomas postraumáticos, según relataron testigos presenciales. El mes pasado, su cuerpo sin vida fue encontrado en su coche en Gan Yavne.
Llevaran o no uniforme, las historias de las víctimas de suicidio ponen en el punto de mira a la división de salud mental del ejército. Mientras que los comunicados oficiales del ejército y los informes de los medios de comunicación pueden sugerir una división transformada durante la guerra, entre bastidores, incluso el ejército admite el fracaso en una cuestión: el cuidado de los reservistas. «Nadie nos indicó cómo atender a los soldados afectados por la guerra», dice un oficial adjunto de un batallón de tanques de reserva. «Tuve un soldado que, al principio, se vio involucrado en un incidente con un cohete antitanque que mató a un soldado».
Desde 1973, 1,277 soldados han muero por suicidio.
El cementerio militar de Kiryat Shaul, la semana pasada. Crédito: Hadas Parush
El oficial recuerda que el soldado no podía dormir por la noche y se alarmaba con cualquier pequeño ruido. «Quería ayudarle desesperadamente», subraya, «pero no sabía qué debía hacer. ¿Debía darle el alta para que se fuera a casa con su familia, o era mejor que se quedara en el terreno con su unidad y se sintiera necesitado? Al principio todo era un caos. Ni siquiera el funcionario de salud mental tenía una respuesta. Me encontré sin remedio con un sistema disfuncional».
También cabe preguntarse si algunos reservistas convocados podían ser identificados de antemano como pertenecientes a un grupo de mayor riesgo, y en qué medida. «La convocatoria fue tan masiva que es muy posible que algunos reservistas que luchaban con pensamientos suicidas antes del 7 de octubre presenciaran imágenes perturbadoras que sirvieran de catalizador para el suicidio», explica el prof. Levi-Belz.
«Para ellos, éstas fueron de hecho la gota que colmó el vaso». Los expertos explican que a veces es difícil identificar a los reservistas que sufren problemas de salud mental antes de que sean llamados a filas, especialmente los que reciben atención privada. «Obviamente, hay que mejorar la conectividad entre los sistemas militar y civil, incluso antes de la llamada a filas y después de la baja», explica a Haaretz un responsable de salud mental del Cuerpo Médico. «Sobre todo», subraya, «en los casos en los que se necesita tratamiento adicional».
El cementerio militar de Monte Herzl, la semana pasada. Crédito: Naama Greenbaum
En cierto modo, suicidarse es más fácil en el ejército. El fácil acceso de los soldados de la reserva a las armas de fuego, dice Levi-Belz, es a menudo lo que permite a alguien convertir su pensamiento en un hecho y suicidarse. Por lo tanto, los mandos deben tener mucho cuidado cuando los soldados muestran síntomas de trauma, lo que podría llevarles a hacer realidad pensamientos suicidas, incluso momentáneos, con mayor rapidez y facilidad de lo que lo harían en la vida civil.
Sin embargo, el ejército admite que le resulta muy difícil poner en práctica este consejo en las unidades de reserva. «La capacidad de los comandantes de la reserva para identificar problemas de salud mental entre sus subordinados es casi imposible», afirma un oficial que trabaja en este campo en la Dirección de Personal de las FDI. Dice que, a diferencia de los reclutas, cuyos comandantes viven codo con codo con ellos durante meses, en las unidades de reserva hay una gran rotación. En tiempos de emergencia, los comandantes conocen a muchos soldados por primera vez. «En una situación así, es muy difícil notar el cambio. Pero eso no es excusa. Sin duda tendremos que mostrar progresos en la próxima convocatoria».
Clase del 73
A fecha de 11 de mayo, el ejército ha anunciado la muerte de 620 soldados de un total de 637. Los otros 17 son víctimas de suicidios más recientes y una decena de soldados fallecidos en accidentes de tráfico. La ambivalencia del ejército, por no hablar de la ocultación de datos sobre suicidios, no es nada nuevo. De hecho, el ejército se ha negado a hacer públicos los datos sobre suicidios a lo largo de los años, dejando la cuestión al amparo de la oscuridad. En 2012, el ejército accedió finalmente a hacer público el número de víctimas de suicidio entre su personal desde 1990, pero sólo después de que el periodista independiente Lior Koplovich (alias Ishton) publicara una serie de reportajes de investigación sobre el fenómeno, que resonaron por todas partes.
Destrucción en el kibbutz Be’eri, octubre. Crédito: Olivier Fitoussi
Ahora, tras una serie de solicitudes de la Ley de Libertad de Información realizadas por Haaretz, el ejército ha hecho públicos más datos, que se remontan a 1973. Según el ejército, 1.227 soldados se han suicidado desde 1973 (el ejército afirma que no hay datos sobre fechas anteriores). Sin embargo, algunas fuentes informadas, que hablaron con Haaretz, sostienen que la cifra es en realidad mayor. Afirman que el ejército clasificó durante años muchas muertes como accidentes con armas de fuego y no como suicidios. En ocasiones, el ejército lo hacía a petición expresa de los familiares de los soldados muertos.
La media ha tendido a la baja en los últimos años, pasando de 36 anuales en los años 90 a 13 anuales en la última década. El ejército explica el cambio como resultado de una serie de medidas adoptadas para reducir los suicidios, entre ellas el aumento del número de oficiales de salud mental, la formación de mandos para identificar signos de angustia entre los subordinados y la reducción del número de soldados que salen de permiso para ir a casa mientras están armados. Sin embargo, oficiales de alto rango informados insisten en que, en su opinión, el cambio se debe principalmente a un aumento muy significativo del número de exenciones del servicio concedidas a aspirantes a reclutas por causas mentales.
El total de 10 suicidios relacionados con la guerra en un período de siete meses representa sólo un ligero aumento por encima de la media de la última década, lo que en sí mismo carece de sentido debido al aumento del número de reservistas llamados a filas. «Las crisis disminuyen las tasas de suicidio», explica el prof. Levi-Belz.
«Así ocurrió en todas las guerras de Israel, durante las calamidades naturales, en el 11-S y durante la pandemia». La propia existencia de la crisis externa, afirma, hace que se disipen las penurias internas, contribuye al sentimiento de pertenencia a la sociedad y aumenta la sensación de sentido interno («no sufro en vano, hay una razón»).
Levi-Belz señala que los suicidios aumentan después de que los cañones callan y la crisis pasa, especialmente entre las personas que sufren problemas de salud mental como depresión y post-trauma. Sin embargo, dice, estos problemas no están predestinados.
Dice que hay muchos casos de intervenciones exitosas entre personas que estuvieron al borde del suicidio y pasaron a vivir una vida feliz durante décadas. «Hay excelentes tratamientos disponibles para ayudar a afrontar experiencias difíciles», subraya. «Los soldados que sufren por lo que han vivido no deben avergonzarse ni dudar en pedir ayuda. Salva vidas».
Las FDI respondieron que «actúan de todas las formas posibles para prevenir los casos de suicidio». Señaló: En lo que respecta a la guerra, las FDI están trabajando para desarrollar métodos de intervención y la creación de herramientas para concluir las misiones con el fin de prevenir el desarrollo de reacciones graves al combate entre los militares. Esto implica mantener rápidamente conversaciones con profesionales, profesionales de la salud mental y formar a los mandos para que den una respuesta adecuada.»
Las FDI añadieron: «A partir del segundo día de combate, el Cuerpo Médico y el sistema de salud mental abrieron una línea directa a la que pueden dirigirse los miembros del servicio obligatorio, del ejército de carrera y de las reservas para recibir una primera respuesta a estas cuestiones.
El cementerio militar de Rishon Lezion, este mes. Crédito: Itai Ron
El número es *6690, extensión 3. Cada división de primera línea de las FDI tiene un oficial de salud mental, al que se puede acceder inmediatamente para responder a los problemas de salud mental. Esto se hace en tiempos de rutina, y aún más en tiempos de guerra. Habrá un enfoque y énfasis en los reservistas a lo largo de 2024 en el programa del Estado Mayor para la prevención del suicidio.»
En cuanto a los casos descritos en el artículo, los militares comentaron: «Las FDI comparten el profundo dolor de las familias y seguirán estando a su lado en todo lo posible. Cabe señalar que algunos de los casos aún están siendo investigados.»
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: Haaretz
