08 Abr La Autoridad de la Competencia de Israel investigará a El Al por sus elevadas tarifas aéreas en medio de la guerra de Gaza

Un avión de pasajeros de El Al. Crédito: Daniel Bar-On

Desde el inicio de la guerra en Gaza, cuando la mayoría de las aerolíneas extranjeras suspendieron el servicio a Israel, los precios de los billetes de El Al se dispararon, principalmente en los vuelos a Estados Unidos y Europa. Los beneficios de la aerolínea aumentaron un 367% en el cuarto trimestre de 2023 con respecto al año anterior.

POR: Anat Georgy y Hadar Kane

La Autoridad de la Competencia de Israel anunció el miércoles la apertura de una investigación sobre El Al Airlines después de que las tarifas aéreas de la compañía a destinos estadounidenses y europeos se dispararan tras el estallido de la guerra de Gaza el pasado octubre.

La autoridad confirmó que la investigación estaba en curso, pero no quiso dar más detalles.

El pasado diciembre, la autoridad dijo que estaba examinando diversos mercados y que «en cuanto se ponga de manifiesto que una empresa monopolística (designada oficialmente o no) se ha aprovechado del estado de guerra para subir los precios, la autoridad actuará para hacer cumplir las disposiciones de la ley. Esto también se aplica a las compañías aéreas». El Al ha sido declarado monopolio por los reguladores.

Poco después de que comenzaran los combates en octubre pasado, las compañías aéreas extranjeras suspendieron sus servicios desde y hacia Israel, lo que permitió a El Al aumentar sus cuotas de mercado en el aeropuerto internacional Ben-Gurion hasta el 80% en diciembre, desde el 21% anterior a la guerra. Posteriormente, su cuota se redujo al 63% en febrero de 2024, según cifras del aeropuerto Ben-Gurion.

Un aeropuerto Ben-Gurion casi vacío, el pasado noviembre. Crédito: Amir Levy

Además, al haber tan pocos asientos disponibles en las aerolíneas competidoras, los aviones de El Al vuelan al 93% de su capacidad en algunos vuelos, principalmente los destinados a Estados Unidos. Ello ha permitido a la aerolínea elevar las tarifas aéreas en muchas rutas, especialmente las que sirven a Estados Unidos. y Europa, a niveles de temporada alta.

Las cifras de El Al muestran que la tarifa aérea media en los primeros meses después de la guerra subió sólo un 4,5% respecto al mismo periodo del año anterior, pero en los destinos más solicitados, donde no tiene competencia, el aumento fue significativamente mayor.

Así, por ejemplo, desde el comienzo de la guerra hasta marzo, El Al fue la única compañía que ofrecía vuelos directos a Estados Unidos. Antes de la guerra, la compañía competía con Delta, United Airlines y American Airlines.

Al reducirse drásticamente el número de plazas disponibles, las tarifas aéreas se dispararon. En diciembre, un mes que suele caracterizarse por los bajos precios medios de los billetes, la tarifa media de ida y vuelta a Nueva York era de 1.598 dólares. Para quienes reserven los billetes con una o dos semanas de antelación, cuando aún quedan plazas libres, los precios de los billetes de avión en abril alcanzan los 3.600 dólares en clase turista y los 10.500 dólares en business.

United Airlines anunció en marzo que reanudaba los vuelos desde y hacia Israel, poniendo fin al monopolio efectivo de El Al. Pero el número de plazas disponibles en la ruta sigue siendo bajo y mantiene los precios altos. Para las vacaciones de Pascua de este año, que comienzan el 22 de abril, cuando la demanda es mayor, los billetes de ida y vuelta a Nueva York cuestan a partir de 1.828 dólares. En junio, cuando Delta debe reanudar el servicio, los billetes de El Al al mismo destino cuestan a partir de 1.065 dólares.

En la ruta a Londres, el monopolio efectivo de El Al ha influido en las tarifas aéreas. En diciembre y enero, cuando era la única compañía que volaba la ruta, un billete de ida y vuelta costaba 701 y 658 dólares, respectivamente; los billetes para volar en abril, cuando muchas compañías extranjeras han reanudado su servicio a Israel y la demanda es fuerte, los precios empiezan en 533 dólares en Wizz Air, una compañía de bajo coste. En junio, con más competencia y la reapertura de la terminal 1 del aeropuerto Ben-Gurion, se pueden conseguir billetes a Londres por tan sólo 155 dólares en Wizz Air. Como consecuencia, los billetes de El Al también son más baratos.

«El Al ha tenido la rara oportunidad de reducir drásticamente su deuda financiera, que asciende a unos 1.100 millones de dólares con los bancos y aproximadamente 70 millones con sus accionistas mayoritarios», declaró un alto ejecutivo del sector de la aviación al diario económico del grupo Haaretz TheMarker. «Por eso, en un momento en que es la única que vuela a ciertos destinos, con poca o ninguna competencia, como Londres, París, Bangkok y Estados Unidos, ha estado subiendo bruscamente las tarifas aéreas. Ha actuado sin dudarlo».

Otro ejecutivo añadió: «Entiendo la lógica de lo que están haciendo, pero puede que hayan cruzado un poco la línea roja. Hay que encontrar un cierto equilibrio».

Fuentes cercanas a El Al afirmaron que la aerolínea ha bajado su tarifa máxima a pesar de la fuerte demanda. La Autoridad de Competencia tendrá que decidir si se ha aprovechado demasiado del desequilibrio entre la oferta y la demanda.

«Por regla general, cuando hay escasez de un determinado producto o servicio, los precios suben. Eso puede ocurrir incluso cuando hay escasez de leche y suben los precios que no están controlados», dijo Dror Strum, antiguo responsable antimonopolio y hoy Director General del Instituto Israelí de Planificación Económica.

«Así es como funciona: quien está dispuesto a pagar más consigue volar. La cuestión es si el precio que El Al cobra en algunas rutas, sobre todo en las que opera en exclusiva, es desorbitado ante la escasez. En otras palabras, ¿están aprovechando la falta de vuelos para obtener unos beneficios demenciales? La Autoridad de la Competencia debería investigarlo», dijo.

El aumento de las tarifas aéreas permitió a El Al incrementar su beneficio neto en el cuarto trimestre del año pasado en un 367% con respecto al mismo periodo de 2022, hasta 40 millones de dólares. Los analistas creen que sus beneficios crecieron aún más en el primer trimestre de 2024, que terminó el 31 de marzo. La aerolínea anunció recientemente que ampliaría capital para comprar otros tres Boeing Dreamliner.

El Al respondió que «desde el estallido de la guerra y debido a su impacto, la compañía ha estado en constante comunicación con las autoridades sobre la cuestión de los precios y ha actuado con total transparencia. Hemos practicado una estricta política de precios adaptada a la situación y creemos que la investigación demostrará que la compañía se comportó de forma justa y adecuada, dadas las limitaciones del momento.»

Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
Fuente: Haaretz