29 Dic Con la Kippah bajo su casco, este graduado de Yeshivá es ahora corredor de la A&M de Texas
Sam Salz, usando su kipá, y sus compañeros de equipo de la A&M de Texas en un juego de 2022.
Por primera vez en octubre, Sam Salz, de 20 años y estudiante de segundo año, proveniente de Philadelphia, se vistió como corredor de los Aggies de la Universidad A&M de Texas, uno de los equipos con más historia dentro del atletismo universitario.
En su espalda llevaba el número 39, elegido en honor a los 39 tipos de trabajo que están prohibidos en Shabat. Se cree que Salz, que lleva una kipá bajo el casco, es el único judío ortodoxo ahora en un equipo de fútbol de la primera división de la NCAA. Los Aggies juegan sus partidos los sábados, aproximadamente la mitad de ellos antes de la puesta del sol. Salz se ha comprometido a no participar en ellos.
El estudiante de economía es un jugador de turno [walk-on], lo que significa que no fue reclutado ni se le otorgó una beca para jugar. Dijo que llegar a formar parte de la lista del equipo se produjo después de un año de entrenamiento en solitario y de mucha oración.
Y, le dijo al delantero del equipo, que fue gracias a alguna intervención divina. “Dios siempre está pensando algunos pasos adelante”, afirmó un día después de clases en el campus del College Station, Texas.
Salz, que mide 5 pies y 5 pulgadas y pesa 150 libras, en realidad aún no ha jugado para el equipo, y dado que la temporada actual ha terminado, es poco probable que lo haga este año. Pero tiene esperanzas para la temporada del próximo año. Y el simbolismo de un niño judío ortodoxo en un importante equipo de fútbol universitario no ha pasado desapercibido.
“Estamos hablando de un equipo que compite en la SEC, la liga universitaria más competitiva”, dijo Oren Glickman, una de las mitades del equipo que produce “The Ball Habatim”, un podcast y programa de YouTube, generalmente dedicado a los deportes de la Universidad Yeshiva que recientemente tuvo a Salz como invitado.
Sam Salz, en el el extremo izquierdo, jugaba fútbol para su yeshivá en el área de Filadelfia.
“Ver a alguien que viene de un entorno similar, como jugador de turno, en un programa como ese”, Glickman continuó, es «alucinante» e «inspirador para otros aspirantes a jugadores del mundo ortodoxo moderno”.
Y ese, dijo Salz, es el punto.
“Quería inspirar a los niños, quería inspirar la creencia en Hashem”, dijo en el programa “El Ball Habatim”, usando un término hebreo que se refiere a Dios. “Si crees en Hashem y crees que puedes hacerlo, nada te detendrá en la vida.”
Alan Cannon, director asociado de comunicaciones de la A&M de Texas, dijo que aunque Salz es pequeño para un jugador de fútbol americano, los walk-on son jugadores cruciales, a menudo interviniendo durante la práctica para un equipo contrario y ayudando a ejecutar jugadas.
“Los walk-on son muy importantes para nuestro programa y [Salz] ha demostrado esa capacidad y ha sido tremendo tenerlo en la lista del equipo”, dijo Cannon.
Un jugador hecho a sí mismo
Salz creció como fanático de los Philadelphia Eagles y soñó por primera vez con jugar al fútbol americano universitario cuando era un niño. Pero en Kohelet Yeshiva High School, al noroeste de Philadelphia, jugaba hockey, baloncesto, tenis y fútbol. No había ningún programa de fútbol americano, por lo que su exposición al deporte era únicamente a través de juegos televisados.
“Para mí, siempre ha habido algo del fútbol americano que amé”, dijo. «Había siempre algo dentro de mi cabeza que me decía que tenía que jugar fútbol americano universitario”.
Cuando llegó el momento de elegir una escuela, su familia condujo las 1,500 millas desde su casa en Philadelphia hasta College Station. Salz se enamoró inmediatamente de la cultura del fútbol americano del “decimosegundo hombre” de la A&M de Texas: todos los fanáticos del Aggie aguardan durante todos los juegos, simbólicamente listos para entrar al campo si el equipo así lo requiere.
Pero fue una visita al campus del Centro Judío Rohr Chabad lo que lo aseguró. Salz se sintió como en su casa, en un lugar de unión y orientado al servicio, donde los judíos del campus se reunían para orar, compartir comidas y realizar tareas voluntarias. “Cuando vi lo especial que es la comunidad judía aquí, dije: ‘Es éste. Este es el lugar.’”
Es el primer estudiante de su escuela secundaria en asistir a A&M, donde hay alrededor de 400 a 500 estudiantes judíos en un campus de 78.000.
Como estudiante de primer año, Salz no tenía un camino claro para formar parte del equipo. Los A&M de Texas, como todas las escuelas destacadas de fútbol americano, cultiva y recluta en gran medida a sus futuros jugadores mientras todavía están en la escuela secundaria. Y aunque los puestos para walk-on son bastante comunes, son muy raros para un jugador de fútbol americano novato
Aun así, Salz creía que podía hacerlo realidad. Comenzó a entrenar solo, de dos a cinco horas por día, tomando sus entrenamientos de los videos de las redes sociales. Escribió una afirmación y la puso en su bolsillo. Decía: «Yo, Sam Salz, juego al fútbol americano para los Aggies de Texas».
Al principio, no le contó a su familia ni a sus amigos sobre su objetivo; luego les dijo a algunos amigos confiando en que no lo desanimarían. Y siguió entrenando.
Un día de otoño de 2021, se presentó en una parrillada local, donde el entrenador general de fútbol americano Jimbo Fisher estaba haciendo un programa de radio en vivo. En el momento de la pregunta, Salz disparó: «¿Cómo puedo hacer una prueba para una posición de walk-on?”, y obtuvo un número de teléfono.
También hizo que Fisher firmase su kippah, una blanca, bordada con una menorá en el mismo color rojizo de los Aggie, que obtuvo del Centro Rohr, y su documento de afirmación.
Más tarde, con más entrenamiento y un poco de buena suerte — los entrenadores lo vieron entrenar, lo llamaron y lo invitaron para una reunión — era uno del equipo.
‘Rompiendo barreras’
El mes pasado, mientras los Aggies celebraban la victoria sobre su rival, la Universidad Estatal de Luisiana, durante el fin de semana de Acción de Gracias, allí estaba Salz, celebrando con sus compañeros, revelando la misma kippah de Aggie debajo de su casco.
Su primer juego en uniforme fue en Yom Kippur. Cuando explicó por qué no podía jugar, nadie tuvo problema. Aunque no juega ni practica en Shabat, ese día usará el salón de los jugadores para estudiar de una chumash y un volumen del Talmud que guarda en su casillero. Y para el evento de Acción de Gracias, el equipo organizó una comida kosher.
En estos tiempos de creciente antisemitismo, Salz dice que sus compañeros de equipo y sus entrenadores han estado nada más que abiertos a aprender sobre su judaísmo y ayudarlo a respetar sus leyes. Ninguno, dijo, lo trata de manera diferente por ser el único judío ortodoxo en la lista del equipo.
“Todos tienen fe en Dios”, dijo.
Para los padres de Salz — su padre es quiropráctico y su madre trabaja para una Agencia de ayuda judía — el lugar de su hijo en el equipo representa más que solo trabajo duro y determinación. Desafía la presunción de que los judíos pertenecen a la biblioteca o al laboratorio, no al campo de juego.
“Para nosotros, es enorme”, dijo Marianna Salz, la madre de Sam. “Definitivamente hay un nivel de estereotipos, y creo que mi hijo quería mostrar que puedes tener lo que para algunas personas podría parecer como dos identidades contrastantes en una”.
“Creo que su padre lo dijo mejor”, continuó. “Él dijo: ‘Vieron algo en nuestro hijo más allá de su Kippah. Lo ven como un ser humano’”.
Ahora que forma parte del equipo, Salz ha tenido que marcarse otros objetivos personales. Uno, dijo, es “hacer lo mejor que pueda para ayudar al equipo a tener éxito”. El otro es jugar en la Liga Nacional de Fútbol americano.
“Me gustaría ver a dónde me puede llevar mi carrera futbolística”, dijo. ¿Y si eso no da resultado? «Probablemente algo en bienes raíces».
Salz no es el único niño observador ortodoxo de yeshivá que llega a formar parte de un gran equipo.
El alumno de la Universidad Yeshiva, Ryan Turell, fue reclutado por un equipo afiliado a los Detroit Pistons a principios de este año, y Jacob Steinmetz, graduado de una academia judía de Long Island, está jugando al béisbol de las ligas menores, para la organización de los Diamondbacks de Arizona.
David May fue un pateador de posición para el equipo de fútbol americano de la Universidad de Maryland, desde 2006 hasta 2009, y escribió sobre la aceptación de sus compañeros de equipo y las veces que enfrentó antisemitismo en una carta dirigida al Algemeiner.
Glickman dice que todo el judaísmo ortodoxo está observando a Turell, Steinmetz y Salz. “Simplemente ver a estos chicos, quienes están rompiendo barreras y no solo están experimentando muy poco antisemitismo, sino que están siendo aceptados”, dijo. “Es tan hermoso”.
Fuente: Forward
Traducción: Comunidad Judía de Guayaquil
